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　2年連続最下位から、2年連続でパ・リーグを制したオリックス。今季最終戦までもつれた激戦を制し、逆転で連覇を決めた。その強さを象徴する試合があった。

　9月2日のゾゾマリンスタジアム。

　球場全体がざわめいた。オリックスの打者たち、ほぼ全員が「バント攻撃」を見せたからだ。

　試合開始直後、福田周平、中川圭太がセーフティーバントを試み、2球連続で投ゴロに。3番吉田正尚、4番頓宮裕真は初球から打ちにいったが、三回終了時に打者が一巡する中で、5～9番も初球にバントするそぶりを見せた。

　中嶋聡監督が新型コロナ感染から復帰したこの日、ロッテの先発は佐々木朗希だった。

　4月10日、この球場で球界28年ぶりの完全試合を喫した。とはいえ、プロ野球ではほとんど見ない作戦だった。

　さかのぼること、試合開始の約1時間前。

　ロッカールームでの野手のミ…