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　半導体は家電やパソコン、自動車などあらゆる製品に使われる。経済安全保障の分野でも注目され、各国が技術開発に力を入れる。そんななか、人工ダイヤモンドを基板に使った半導体の研究が国内で進む。ダイヤ半導体は従来製品を上回る「究極」の性能を持つとされる。ある企業が昨秋、直径2インチ超（55ミリ）の半導体向けダイヤの生成に成功したと発表した。

　半導体を長年、研究してきた佐賀大学の嘉数誠教授（61）の研究室に、男性が一人で訪ねてきたのは2016年夏のことだ。「アダマンド並木精密宝石」という聞き慣れない会社の人だった。

　応接スペースに腰を下ろした男性は「見ていただきたいものがあります」と8ミリ角の物質を示した。「こんなものができました。半導体に使えないでしょうか」

　人工ダイヤモンドだった。見た瞬間に「戦慄（せんりつ）が走った」。大きなものの生成は技術的に難しく、従来のダイヤを使った半導体は4ミリ角がほとんど。研究向けが中心で本格的な実用化はされていない。「すごい発明ですよ。必ず半導体にしましょう」。嘉数さんはこう応じた。

　半導体は家電やスマホ、自動…