• 
• 
• 
• 
• 

　2022年度政府予算案の採決を控えた2月22日の衆院本会議場。前から3列目の自席で立憲民主党の新人議員堤かなめ（61）は、壇上を静かに見つめていた。

　採決時、野党議員が壇上で「困っている人たちを救えるか」などと叫んだ。ヤジが飛び交い、議場は一気に騒がしくなった。

　野党議員の一人として、堤も「反対」を示す青票を投じたが、予算案は与党と国民民主党などの賛成多数であっさり可決された。

　「なんだかなぁ」。国会議員として初めて臨んだ新年度予算案を採決する本会議は約3時間半に及んだ。初登院から100日あまり。超党派の議員立法に取り組んだり、委員会質疑で具体的な答弁を引き出したりと、わずかだが政策を動かす手応えを感じたが、それでも野党の無力さは否めず、もどかしさを感じる日々だった。

　昨秋の衆院選、堤は地元福岡5区から立憲公認で立候補し、自民のベテラン議員との一騎打ちに競り勝ち、初当選した。

保守分裂、候補者選びの混迷、曲折の末に当選

　新聞は、選挙期間中は候補者…