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「まだまだ勝手に関西遺産」

　季節のはざまにパッと出ては消える野菜の「間引き菜」。言葉の響きは悲しいけれど、食べた人だけが知るおいしさだ。

　「質素でもきれいなおかずを、関西の庶民は食べてきたんです」

　10年以上前、伝統食の保存運動の会で聞いた言葉が、ずっと頭に残っていた。高価でなくても洗練された味は、「B級グルメ」ではないというメッセージに受け取った。

　食をテーマに取材をしてきた私が、東京から関西に来て1年、「質素できれいって、これか！」と腑（ふ）に落ちたのが、京都市内のスーパーで見つけた大根の「間引き菜」だ。地場野菜の売り場に、いま届きましたよ、と言わんばかりに積んである。見るからにやわらかそうな葉っぱが「食べなくていいの？」と訴えてきて、むんずとつかんでレジへ。

大根、カブ、ニンジン…市場に出さない伝統が幸いに

　野菜づくりをする方はご存じの通り、まいた種から芽が出た後、密生した場所の株を減らすのが間引き。育ちのいい株を選抜し、形のそろった作物に育てる技術だ。敗れた側を間引き菜と呼ぶ。言葉は身もふたもないけれど、実はおいしい食材だ。

　収穫の量も時期も不安定で流通に乗りにくいが、畑と町、農家と食卓が近い環境なら問題にならない。京都・上賀茂で100年続く農家、「森田良農園」の森田良彦さん（74）は、「このあたりの農家は市場に出さず、野菜を町まで売りにいった伝統がある」と話す。時が流れ、地域のマルシェへの出店や通信販売にやり方は変わっても、小さな流通は脈々と続いている。

　「野菜にもよるけれど、本葉…