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　日本に住むムスリム（イスラム教徒）はいま、推計で20万人以上。人口が増え続ける中で、お墓の確保が深刻な問題になっている。宗教上の理由で、土葬が必須だからだ。日本にわずかしかないムスリム土葬墓地の一つを訪ねて見えてきたものは、日本の文化とのつながりだった。（黒田早織）

　がらんとした空き地に並ぶ42基のお墓。立派な白い墓石にアラビア語が刻印されたものもあれば、盛り土だけのものもある。

　「埋葬された人の国籍や経済力は様々。だから、お墓の形も色々なんです」。管理人の早川荘丞（そうすけ）さん（75）は話す。

　ここは埼玉県本庄市の本庄児玉聖地霊園。国道254号をそれ、坂道をしばらく上がると現れる。

　霊園は元々、日本人向けだった。ムスリム向けに土葬墓地を受け付け始めたのは2019年6月で、最初に埋葬されたのは同県草加市に住むガーナ人だった。

　許可を得てお墓の台帳をめくると、3年間で国籍が多様になったことが分かる。

　パキスタン、バングラデシュ、スリランカ、イラン、南アフリカ、中国・ウイグル、サウジアラビア、インドネシア……。ムスリムの外国人男性と結婚したとおぼしき、日本女性の名前もあった。

　取材に訪れる前日には、日本で生まれ育った10歳のバングラデシュ人の子が埋葬されたばかりだった。

　「お父さんが泣きながら棺お…