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いまから1300年ほど前に編まれた万葉集。当時の人びとの喜怒哀楽を写し取ったことばは、いまを生きる私たちへの「贈りもの」でもあります。国文学者の中西進さん（92）に、万葉のことばを手がかりにして、広く日本文化の基層にあるものを語ってもらいました。

　まだまだ新型コロナの終わりが見えません。旅行にも出られず、味気なく感じている人も多いのではないでしょうか。日常では見られない景色のなかに身を置いて、その土地ならではの料理を味わう。現代の私たちにとって、「たび」はとりわけ楽しいもの、わくわくするものですね。

　でも、万葉びとに勧めたら、きっと浮かない顔になったはずです。長く苦しく、生きて帰って来られるかも分からない。そんな過酷さを前提としていたのが、当時の「たび」だったのですね。

　「たび」の語源にはさまざまな説がありますが、食べものをいただくこと、「賜（た）ぶ」からきたというのが通説のようです。道中、食糧は人から施されるものだからというのですが、私は説明として少し苦しいと思っています。

　世界に目を転じてみると、英…