「敗因」から探る新聞の未来、縮小か大胆なDXか　外岡秀俊さん寄稿

　2021年12月23日に急逝したジャーナリストの外岡秀俊さんはメディアの未来を案じ続け、1本の論考を残した。亡くなる1週間前まで推敲（すいこう）を重ねたそのタイトルは「『敗因』から探る新聞の未来/縮小か、大胆なDXで再生か」（月刊Journalism1月号掲載）。GAFAが情報空間の支配を広げる中、ジャーナリズムはどう活路を開くべきか……。過去の成功体験や、将来への悲観に引きずられぬ大胆な改革を求め、それでこそ「分断の時代に民主主義のインフラであり続けるだろう」とつづっている。21年10月、「メディアの未来を論じてほしい」という編集者（宮崎陽介）の執筆依頼に対し、「あまりに大きなテーマで、何を書けるか自信はありません」としていた。だが、論考は視座や切り込みに遠慮はなく、自省から説き起こす謙虚な筆致による問題提起だ。進行形の「今」を捉え続けた氏のメッセージをどう受けとめるか。

寄稿　外岡秀俊さん（Journalism1月号掲載）

　日本の新聞の総発行部数は、いつがピークだったのか。覚えている人は少ないだろう。

　日本新聞協会の統計によると、正解は1997年の5376万部だ。2020年に総部数は3509万部になったので、この23年間に1867万部が減ったことになる。

　だがもう少し詳しくみると、2010年ごろまでは5千万部前後に踏みとどまっていた。急落したのは11年から18年にかけてで、わずか7年間に850万部を失った。その間に何が起きたのだろう。

　総務省の情報通信白書は2017年版の本文冒頭に「データ主導経済と社会変革」を掲げ、スマートフォンの個人保有率が2011年の14・6%から16年の56・8%まで、5年間に4倍になったことを指摘した。スマホの「爆発的普及」である。

　新聞の部数の長期低落を、インターネットの台頭と結びつける人は多い。実際、阪神・淡路大震災でその威力が知られ、利用者が急増したために「インターネット元年」と呼ばれたのが1995年。翌年にはマイクロソフト社のウィンドウズ95が「インターネット・エクスプローラー」を標準装備したから、97年をピークに部数減が続いたことと辻褄（つじつま）が合う。だがそれだけでは、急激な部数落ち込みは説明できない。ネットがスマホに移行し、「いつでも・どこでも・誰とでも」つながる情報環境が出現し、SNSが普及したことで生活スタイル、コミュニケーションの在り方が決定的に変わったのである。

　羊頭狗肉（ようとうくにく）の感があるが、これから私が書こうと思うのは「メディアの未来」予測ではない。『5000日後の世界』（PHP新書）でケヴィン・ケリーがいうように、それは「すべてがAIに接続されたミラーワールド」になるのか。それとも『メディアの未来』（プレジデント社）でジャック・アタリが予言するような「現実とヴァーチャルの融合」、さらには脳と脳を直接結びつける思考伝達回路なのか。激しい批判を受けてこのほどフェイスブックが社名を「メタ」に改めたのは、スマホのSNSに代わって仮想空間を共有する新たなメディア「メタバース」に向けた第一歩なのだろう。

　だが、その登場以前にネットやスマホ、SNSの台頭を予感すらできなかった私が、将来のテクノロジーを予見できるはずもない。

　私が書こうと思うのは、なぜ既成メディア、とりわけ新聞が激変する情報環境に適応できなかったのか、その失敗についてだ。勝因には好機や偶発的な要素が絡み、成功体験はむしろ、過度な自信や錯覚となって将来に過誤をもたらす。敗因にこそ、不確実な未来への指針が隠されていると思うからだ。

世界十傑に日本6紙　「軟着陸できる」甘かった見極め

　英国に滞在していた2002年…