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　社会のあり方がめまぐるしく移り変わる現代。一寸先を予測するのも困難な時代を生きる私たちにとって、未来はどこか遠い存在かもしれません。そんな中、2040年代の日本を描いた最新作「本心」をはじめ、未来を小説の題材にしてきた作家の平野啓一郎さんは、「過去と現在の関係で物事を捉えるのではなく、理想の未来のために今何をすべきか考える必要がある」と言います。どういうことでしょうか。

　――未来を舞台にした小説を書くのは、なぜでしょうか。

　未来から現在を考えないと、この停滞感から抜け出せないという思いがあるからです。

　僕はいわゆるロスジェネ世代ですが、財政や社会保障の危機感から、老後、「いつまで生きるのか」という問いを、社会からのプレッシャーによって内面化させられる懸念を抱いています。この世代は、10代のころは好景気を経験していて、当時の未来像とのギャップを生きています。しかし、更に下の世代は、ずっと停滞した日本を生き、現実とどうにか折り合いをつけている。結果、いずれにしても、長く生きるということに肯定的なイメージを持てなくなっています。

　――どうすれば、そのような社会を変えていけると思いますか。

　一つには、過去と現在の因果関係でばかり物事を考えないということです。新しいアイデアを出しても、出来ない理由が100個も200個も返ってくる。「元々こういう事情なのだから」と。

　そうではなく、未来がどうなるか、どうあるべきかから、いま何をすべきかと考える必要があります。

　《小説「本心」の舞台は、仮想現実（VR）のテクノロジーが進んだ40年代の日本。主人公の青年は、亡き母のメールや写真をAIに学習させ、VR空間にVF（ヴァーチャル・フィギュア）として母を再現させる》

　――未来の社会では、バーチャル空間の果たす役割がますます大きくなりそうです。

　当初は、「本心」でバーチャ…