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　ネット通販の拡大と共に増え続ける宅配。消費者の元に届ける最後の「ラストワンマイル」の現場で、個人事業主のドライバーの存在感が高まっている。アマゾンなどの大手の下請け企業から仕事を請け負う形だが、その現場では様々なしわ寄せが。

　その背景を探ると、数年前に業界を揺るがせたある出来事が影響していた。

車を止めて小走りの繰り返し

　東京都内の閑静な住宅街。細い道路に一台の軽バンが止まった。

　40代の男性ドライバーが後ろの荷室のドアを開ける。山積みの荷物のなかから、スマートフォンのアプリで表示された荷物のサイズを元に、段ボール箱を探す。

　1分ほどで探し出すと、小走りで玄関前へ。インターホンを鳴らし、荷物を手渡す。直接手渡しせず玄関などに荷物を置く「置き配」であれば近くに置いて記録としてスマホで写真を撮影し、車に戻る。

　数十から数百メートルごとに、この繰り返しだ。

　「とにかく時間がない。運転は慎重にしなきゃいけないので、降りたら急がないと」

　男性ドライバーの軽バンに積まれているのは、ネット流通大手「アマゾン」から請け負った配送の荷物だ。男性は個人事業主として、1次請けの運送会社と業務委託契約を結んでいる。

　男性の私用のスマートフォンには、1～88までの番号が入った地図が表示されている。午前中に請け負った荷物66件、88個分を一番効率的に運ぶために、AIが出したルートだ。

　この日は、配送システムが変わった直後だったため、比較的負担の軽い「当たりコース」で、午後便と合わせて荷物は1日で計151個、午後8時ごろに仕事を終えた。

　最近は午前8時半に出勤し、荷物が多い日は夜10時半ごろまでの日が週1～2日。週5日、毎日12時間以上働く。

扱う荷物は急増したのに

　以前は介護の仕事などをしていたが、職場内の人間関係の問題などでやめたのをきっかけに、4年ほど前からアマゾンの荷物の配送を担うようになった。

　1日に扱う荷物の数は、この…