アナザーノート　吉岡桂子編集委員

　ラオスと中国を結ぶ鉄道が12月3日、開業した。習近平（シーチンピン）政権の政治スローガンを背負う「復興号」が、「ランサン（瀾滄）号」に名前を変えて乗り込んだ。14世紀に誕生したラオ族初の王朝の名前を冠する。白地に赤と青のラインの配色は、ラオス国旗の色でもある。長く夢見てきた初めての本格的な鉄道は、「陸鎖国」とも呼ばれる内陸国を開くのか。それとも、中国の膨張戦略とも目される「一帯一路」の罠（わな）へと続くのだろうか。

　この鉄道は、ラオスの首都ビエンチャンと中国南西部の雲南省昆明の約1000キロを結ぶ。ラオス内の約422キロは全線単線で、旅客と貨物が併用する。建設総額は375億元（約7000億円）。ラオスにとって国内総生産（GDP）の約3分の1にあたる巨大プロジェクトである。

　ラオスは国土の7割以上が高原や山地。区間中にトンネルが75もある。距離にして半分近くが穴の中だ。メコン川などに架けられた橋も170近い。中国で在来線を走る緑の「CR200J」（9両編成、定員720人）が色を変えて投入された。最高時速160キロの車両だが、この鉄道では最速でも120キロ程度になるようだ。

　中国との国境ボーテンからビ…