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　一度に多くのヒトやモノを運べるのが、鉄道のメリット。それなのに、大人が2人乗れるだけのスペースしかない超小型の鉄道車両もある。

　時代とともに進化を遂げ、JR東海で最新型が今年7月から走り始めていると聞いた。

　何のために走るのか――。現場を訪ねて取材した。

　11月上旬の深夜、終電が通り過ぎて静まりかえった美濃太田駅（岐阜県美濃加茂市）。「ブーン」というモーター音が響き、黄色いカートが姿をあらわした。2人が並んで乗っていて、ホームの脇を通り過ぎていった。

　「軌道自動自転車」

　このカートは、鉄道業界でそう呼ばれている。JR東海は輸送機器メーカーの協栄エンジニアリング（静岡県浜松市）と共同で開発している。

災害時の「一番機」

　運行されるのは、おもに災害…