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　神戸淡路鳴門自動車道の淡路サービスエリア（兵庫県淡路市）上り線で、ソフトクリームをつくってお客さんに渡す牛型ロボットがいる。その名も「ウシくん」。スマホを向ける人も多く、売り上げにも貢献している。

　フードコートにいるウシくん。淡路島牛乳のミルクソフトクリーム（税込み350円）の注文が入ると、従業員からコーンをもらったウシくんが、1個当たり27秒間で巻き上げる。そのままソフトクリームを渡してくれるので、人の接触が抑えられ、新型コロナの感染対策にもつながる。

　ウシくんは人の動きに反応して「みんなに食べてほしいな」「おいしいよ」「またよろしくね」など、20種類以上のセリフをしゃべる。「かわいい」「すごい」と驚き、スマホで動画や写真を撮る人も多いという。

　「コロナ禍でも明るい話題を提供したい」。フードコートの運営会社が東京の会社から購入し、7月下旬からお目見えした。売り上げは前年の同じ時期に比べて1、2割ほどアップ。担当者は「これからソフトクリームの売り上げが減る季節になるけれど、ウシくん効果で、多くの方に食べに来てもらえたら」と活躍に期待している。（森直由）