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　戦国時代、一時は九州の大半を制覇し、「戦国最強」とも評される南九州の島津家。その当主だった島津義久（1533～1611）と、弟の義弘（1535～1619）の評伝が刊行された。歴史研究に基づく評伝が出るのは、義久は初めて、義弘も100年ぶりだという。最新の研究成果で、2人のイメージはどう変わったのだろうか。

　この評伝は、新名一仁・志學館大非常勤講師（日本中世史）が執筆した「『不屈の両殿』島津義久・義弘　関ケ原後も生き抜いた才智（さいち）と武勇」（角川新書）。大友家、龍造寺家との戦いや、豊臣秀吉への降伏（1587）、2度の朝鮮出兵（1592～93、97～98）、関ケ原の戦い（1600）と、度重なる島津家存続の危機をどう乗り越えたのかを、2人が残した手紙や公文書などを元に追った。

　「義久、義弘兄弟をめぐっては、江戸時代以降に軍記物などで広まったイメージが定着し、実像に迫る研究が遅れていた」と新名さんは指摘する。例えば、朝鮮出兵に従軍した義弘が、その強さで明（みん）（中国）や朝鮮の兵に「鬼石曼子（鬼島津）」と恐れられたという逸話。また、関ケ原の戦いで石田三成率いる西軍に属した義弘が、撤退のために少数の手勢で敵を正面突破する際、兵が少人数ずつ立ち止まって敵を足止めし、味方を逃がしたという壮絶な「捨てがまり」の逸話。どちらも戦国～江戸初期の史料に記述がなく、後世に生まれたエピソードらしい。勇猛な武将として義弘の人気が高かったことを物語るが、戦場での活躍は目立たない義久には、あまり関心が持たれてこなかった。

開けっぴろげな弟、慎重な兄

　義弘が残した手紙は、どれも…