世論に敏感とされる菅義偉政権が、東京五輪・パラリンピックの開催では、中止や延期を望む声が多かった「世論」を押し切った。「世論は間違える」と口を滑らせたブレーンの学者も出てきた。「世論」とは、いったい何なのだろうか。歴史学者の與那覇潤さんに聞いた。

　――そもそも「世論」とは何ですか。

　「京都大学の佐藤卓己教授が指摘されていますが、戦前の日本では、パブリック・オピニオン（公論）を指す『輿（よ）論』と、ポピュラー・センチメント（大衆的な感情）を指す『世（せ）論』の二つを呼び分けていました。ところが、いまの大手メディアは常用漢字の制限もあり『世論』としか書けない。結果として『輿論』の世論化が起きています」

　――かつては「よろん」と「せろん」の二つの概念が使い分けられていた、と。

■思考の歩留まり消えて短命化…