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■スポーツ好奇心

　昨秋のプロ野球ドラフト会議以降、阪神の新人、佐藤輝明選手（21）を幾度となく取材してきた。そのなかで「父が柔道家で、影響を受けてきた」ということを知り、ずっと気になっていた。

　4球団が1位で競合し、入団後も評価を上げ続ける大型ルーキーの父親とは、いったいどんな人物なのだろう、と。

　父・博信さん（53）は関西学院大准教授として武道などを研究する。3月上旬、研究室のドアをたたいた。

「食え食え食え」

　博信さんは大きかった。身長は183センチ。宮城県南部の村田町の兼業農家に生まれた。

　「『体が大きくなったらなんとかなる』というのが母の考え方で。『食え食え食え』という風に育てられて大きくなりました」と頭をかく。やっと食べ終わったと思ったら、もう次の食事が出る。そんな少年時代だったという。

　博信さん自身、子育てで特に意識したのは、「人に迷惑をかけない」「いっぱい食べろよ」という2点だったという。佐藤家の食卓には毎日のように、魚と肉の両方が並んだ。

　ただ、小学生のころの輝明選手の食は細かった。「だから（少年野球の試合で）ホームランを打ったら、回転ずしに連れて行ったんです。好物なので、たくさん食べるから」

　私が輝明選手に抱いた第一印象も「大きいなあ」だった。ドラフト翌日の指名あいさつの時に初めて間近で取材し、矢野燿大（あきひろ）監督が見上げるように話していた姿をよく覚えている。

　「食え食え食え」の精神が継承され、187センチ、94キロの体ができあがったのか、と合点がいった。

ブレークしたのは

　柔道と野球。競技は違えど、親子の通ってきた道には似通う部分がある。

　仙台育英高時代、博信さんの目立った実績は高校総体個人戦全国16強。全国区になったのは日体大時代だ。

　大学の同期には、後に1992年のバルセロナ五輪柔道71キロ級で金メダルを獲得する古賀稔彦さん（53）がいた。博信さんは主に86キロ級で10キロ以上の体重差があったが、「紙のように投げられた」。あっという間に自信を失ったという。

　ただ、古賀さんが酒に酔ったり、ときに落ち込んだりしている姿を間近で見ることで、「高校時代からスーパースターだった彼も人間なんだと感じて、俺でも五輪を目指せるのかなと思えるようになった」。

　大学2年の時、体重無差別で争われる全日本学生選手権で3位に入ってブレークし、4年時は学生日本代表にまで選ばれた。「高校まで全国的に無名だったから、『あいつ誰や』となりました」

　輝明選手も兵庫・仁川学院高時代に甲子園出場経験はなく、注目されたのは大学生になってから。「そこは輝と似ています」

狙ってこその

　卒業後は大阪産業大で指導しながら競技を続け、1991年の講道館杯日本体重別選手権86キロ級を制して日本一となった。

　全ての試合で「ここでいく！」という時に思い切って技をかけにいくことができたといい、決勝は投げ技の体落としで一本勝ちだった。この経験から得たという教訓がとても興味深い。

　「打者のフルスイングと同じように、柔道でも思い切って、目いっぱい勝負にいかないと一本は決まらない。相手に合わせにいくのではなく、柔道なら一本、野球ならホームランを目指さないと、うまくはならないと思うのです」

　2月のキャンプの時、一塁側カメラマン席から撮影していて、輝明選手のある特徴に気づかされた。

　左打者の背後にあたる位置なのに、ほぼ毎スイングごとに振り切った後の表情を撮影できた。常に目いっぱいのスイングをして顔が一塁側を向くためで、他の左打者だとこうはいかない。

　近大時代には関西学生リーグの最多本塁打記録14本を樹立した。阪神入団後も「将来的にはホームラン王をとりたい」と言い切る。

　父が柔道家として培った考え方が、息子にも受け継がれているように私には思える。

　博信さんは20代後半で競技…