豹（ひょう）、豹、豹、豹、虎、豹、虎。あ、ライオンも！　大阪市浪速区の通天閣から徒歩3分。薄暗いアーケードがレトロ感あふれる新世界市場に、「聖地」と呼ばれる店がある。

　「なにわ小町」。動物柄専門の洋品店だ。

　そう、「動物柄が大好きなおばちゃんたちの聖地」なのだ。ジャケット、Tシャツ、バッグにスカーフ。あれもこれも豹、豹、豹、虎、あ、ピューマ！

　「体の柄は豹がいい。でも顔は虎。力強い。豹は可愛らしいから」。そう話す店主の高橋真由美さん（69）は、大きな虎の顔があしらわれたトップスに豹柄のスパッツ姿だ。ガオーと今にもほえられそう。

　毎日のように動物柄を着る。自らの趣味が高じて店を始めたのは2010年。動物柄に目覚めたのは半世紀近くも前だ。

　堺市出身。洋服好きは母の影響だろうか。自営業で忙しい中、足踏みミシンでちょうちん袖にギャザーいっぱいのワンピースを縫ってくれた。うれしかった。

　高校生の時、お年玉やお小遣いをためたお金を手に、神戸まで買い物に行った。お目当ては、雑誌で見たチャイナコート。一見黒だが、裏地はピンク。そこに虎の刺繡（ししゅう）が施され、「歩くとちらりと刺繡が見えて。ぜいたくな作りなの」

　高卒初任給が2万円ほどの時代に1万円以上した。帰ると父に「馬鹿者！」と叱られたが、平気だった。

　服飾の専門学校に入ったもの…