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　大津市の名刹（めいさつ）・石山寺。

　参道から66段の石段をのぼると、寺を象徴する風景が現れる。

　寺名の由来となった硅灰石（けいかいせき）の巨大な岩が、地面から突き出る。その背後に、多宝塔がそびえている。

　多宝塔は、下層が方形、上層が円形の二重の仏塔。日本独自の様式だ。石山寺のものは、鎌倉幕府を開いた源頼朝の寄進で1194年に建立された。紫式部が寺で「源氏物語」を着想してから約200年後のことだ。現存最古で、1951年には文化財保護法に基づき、滋賀県内の国宝第1号の建物となった。

　鷲尾遍隆（へんりゅう）座主（ざす）〈74〉の一人娘、千賀子さん（33）は境内の塔頭（たっちゅう）寺院で生まれ育った。

　多宝塔は幼い頃から身近な存在だ。保育園の先生に連れられて訪れたことも覚えている。やがて日常の風景に溶け込んでいった。

　将来僧侶になると決め、中学の時に得度した。僧名は「龍華（りゅうげ）」。弥勒菩薩（みろくぼさつ）が未来に龍華樹の下で悟りを開くという仏教の教えが由来だ。

　ただ、普段は「千賀子」とし…