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　集ったのは、市長や企業経営者、銀行幹部ら地元政財界の名士250人以上。緑に囲まれた小高い丘にある催事場で、眼下には美しい夜景で知られる石油化学コンビナートが広がる。2016年2月25日、山口県周南市でのことだ。一人の高齢女性が壇上に立ち、参加者へこう語りかけた。

　「地道に今まで努力を重ねた結果でございます。皆様のおかげでございます」

　女性は第一生命保険で働く営業社員。勤続50周年を祝うパーティーだった。出席したある参加者は、マイクの向こうの満面の笑みが印象に残っているという。

　その「栄華」は、4年後に一転する。

　今年10月2日、第一生命は…