戦国武将で津藩の初代藩主、藤堂高虎に関する新たな一代記が、津市垂水の石水博物館で見つかった。高虎の死後、約10年後に書かれたもので、現存する高虎の伝記の中では最古の文書とみられる。

　博物館によると、新たに見つかったのは「藤堂家覚書」と題した古文書。この覚書は1641（寛永18）年7月3日、藤堂家に提出された1本の巻物で、長さ約8メートル。継ぎ紙で裏打ちもなく状態は良好で、作成当初の原形をとどめている。末尾に藤堂家の重臣ら8人の花押（サイン）があり、本物と確認したという。

　この年、3代将軍徳川家光の命により、全国の藩と旗本で家系図（寛永諸家系図伝）の編纂（へんさん）が始まった。各藩の徳川家への忠節の実績や、徳川家との関係の濃淡を「公式文書」として残すためだ。覚書は、津藩で作られた下書きだという。

　文字数は約7千字。当時の公式文書には珍しく、ひらがな交じりの口語体で記されている。高虎の死後、古参の家来らから聞き取って記したオーラルヒストリーとみられる。幕府から命令が下されたのがこの年の2月。急ピッチでまとめられたようだ。

　そこには、高虎が父とともに浅井長政に仕官し、織田信長と徳川家康の連合軍と戦った姉川合戦（1570年）から、江戸の上野東照宮の建立（1627年）まで、半世紀あまりの高虎の半生が記されている。

　具体的には、長政の後に仕え…