東京電力福島第一原発が地震と津波で電源を喪失した翌日、首相は突如、現地を訪れた。混乱を極める中、政府の現地対策本部長として、受け入れ側だった池田元久・元経済産業副大臣（79）は、当時の最高権力者の姿を「見苦しかった」と振り返る。

　――2011年3月11日、政府の現地対策本部長として、福島に向かいました。

　「あの日の夕方、東京・霞が関の経産省を副大臣車で出発しました。ところが、道路が混んでいて進まない。それで、市谷の防衛省でヘリコプターに乗り、大滝根山（福島県川内村）にある自衛隊基地に降りました。そこから車で移動し、事故対応の拠点のオフサイトセンター（福島県大熊町）に着いたのは12日午前0時ごろでした」

　――施設の状況は。

　「オフサイトセンターは停電していました。隣の県の施設は電気がついたので入ると、当時は副知事だった内堀君（雅雄・現知事）らがいました。当面の一番大きな問題は、（圧力が高まった格納容器の破裂を防ぐため、放射性物質を含む蒸気を外部に放出する）ベントを早くやることなんだという話をしました」

　「電源が復旧したので、（12日午前3時ごろに）オフサイトセンターに入ったら、菅直人首相（当時）が福島第一に来るという話を聞きました。しかし、当時は原発だけではなくて、津波などの影響で行方不明になった人が数多くいました。72時間以内の人命救助が重要と言われるのに、首相が原発に来るべきではないと思いました」

　――政府の事故調査・検証委員会の資料によると、「どうしても来るならオフサイトセンターに来なさい」と旧原子力安全・保安院の幹部に言ったものの、指摘は保安院止まりで、官邸には伝わっていませんでした。

　「ただ、伝わっていたとしても、菅氏が福島第一の視察をやめることはなかったと思います」

「なぜベントをやらないんだ」と怒鳴り声

　――12日朝、ヘリで訪れた首相を福島第一で迎えました。

　「菅氏は免震重要棟に向かう…