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　スポーツ記者になりたいと入社したとき（1990年）、いつか取材したいと思った人が2人いた。少年時代のスーパースターだった長嶋茂雄さんと、野球の魅力を漫画で教えてくれた水島新司さんだ。

　水島さんを取材するチャンスは、入社5年目の95年1月に訪れた。「ドカベン　プロ野球編」（秋田書店）の連載が始まるらしいという情報を知り、「ドカベンが帰ってくる！」という記事にしたいと取材を申し込んだのだ。

　待ち合わせ場所にスーツ姿で現れた水島さんは、プロ野球編を描くきっかけは清原和博選手（当時西武）だと教えてくれた。「山田太郎はどうしていますか。ぼくはドカベンの山田で、4番打者というものを知った。プロで一緒にやれたら、最高なんだけどな。（清原選手に）そう言われたんだよね」

　イチロー選手（当時オリック…