経済インサイド

　いまから20年前、携帯電話としては世界初のカメラ付き端末「J―SH04」が誕生した。売り出したのは、シェア万年3位のJ―フォン（現ソフトバンク）。開発したのは後発メーカーのシャープだった。「携帯にカメラをつけても売れない」という業界の思い込みを、巻き返しを図る両社の執念が覆した。

　J―フォンで新機種の開発を担当していた高尾慶二さん（61）は1999年5月下旬、休みを利用して両親を連れ、箱根駒ケ岳ロープウェーに乗っていた。目の前には富士山の絶景が広がっていたが、ゴンドラに乗り合わせた年配の女性が気になって仕方がなかった。携帯電話の画面を見つめ、必死にボタンを押していたからだ。

　当時はようやく携帯電話でメールのやりとりができるようになったばかりで、年配の人がメールを打つ姿は珍しかった。サービスの広がりを改めて実感したが、同時に「なぜ急いでメールを」という違和感が強烈に残った。

　1年後、その答えを見つけた。

　J―フォンは、NTTドコモ…