天王寺動物園（大阪市天王寺区）のホッキョクグマ、イッちゃん（メス、6歳）に初めての赤ちゃんが誕生するかもしれない。妊娠の可能性があり、動物園では出産準備のため20日に公開を中止。21日から産室を設けた獣舎に入れ、その時を待つ。

　お相手はゴーゴ（オス、15歳）で、2頭は「551の豚まん」で知られる蓬莱（ほうらい）（大阪市浪速区）が寄贈。ゴーゴは2006年、イッちゃんは15年にロシアの動物園からやってきた。名前は「551」にちなむ。

　普段は別居させているが、イッちゃんが繁殖に適した年齢になったため、今年2月から4月にかけて同居させたところ、交尾が複数回確認されたという。

　同園で赤ちゃんが生まれれば、14年にゴーゴとバフィンの間にできたモモ以来になる。円山動物園（札幌市）などでも繁殖の例はあるが、全国的にもホッキョクグマの誕生は珍しいという。

　出産が想定されるのは11月～12月。野生のホッキョクグマは雪に穴をほって出産に備えるが、同園では獣舎に木製の産室を設けて、こもらせる。出産を控えると神経質になるため、飼育員も極力近づかず、静かな環境をつくるという。

　ただ、ホッキョクグマの妊娠…