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　日曜の昼下がり、東京都調布市の住宅街の道路にいきなり大穴が開いた。地下深くではトンネルの掘削工事が進められ、周辺住民は陥没の1カ月前から異変を訴えていた。未然に防ぐことはできなかったのか。

　18日正午ごろ、男性（69）宅のインターホンが鳴った。「道路が陥没するかもしれないので気をつけてほしい」

　そう注意を促したのは、東日本高速道路（NEXCO東日本）の工事関係者だった。外に出て見ると、道路を横切るように大きなくぼみがあり、ほどなく道路のアスファルトが「音もなく落ちていった」と男性は言う。

　陥没があった現場は、京王線つつじケ丘駅から約400メートルの住宅街。普段は散歩する人たちが行き交う場所だ。センターラインのない幅5メートルの市道に開いた穴は、幅5メートル、長さ約3メートル、深さ約5メートルで、底には水がたまっていた。

　現場の地下深くでは、関越自動車道と東名高速道路をつなぐ東京外郭環状道路（外環道）のトンネル工事が続いていた。

　予兆はあったのか。

　「住宅の外壁に亀裂が入った…