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　ほこりをかぶって倉庫に約350年眠っていた木の扉に、平安時代のものと見られる絵図が描かれていた。平等院鳳凰（ほうおう）堂（京都府宇治市）の旧中央扉に確認された大発見。「予想もしていなかった」と、調査に関わった人たちは喜んでいる。

　「鳥肌が立つような感覚だった」

　そう話すのは、鳳凰堂の旧扉の調査画像をもとに、菩薩（ぼさつ）などのイメージ図を描いた荒木恵信（けいしん）さん（48）。金沢美術工芸大の准教授（文化財保存学）で、日本画家でもある。

　「研究室の壁に画像を貼り、毎日見続ける。ちょっとずつ（絵が）見えてきて、菩薩の光背や大きさが分かってきた」

　建物や、飛来する菩薩などの絵は、堂内の別の壁扉画を参考にして描いた。

　「描いた菩薩の先には、来迎雲とともに阿弥陀如来などが飛来しているのでないか、という想像もしている」と取材に話した。

　　　　　◇

　大発見のきっかけは、扉の修理だった。

　「平等院は断捨離ができない…