今季から楽天の主将になったのが茂木栄五郎選手（26）だ。就任時は「正直、不安しかなかった」と振り返るが、経験のある先輩たちの助言や立ち振る舞いを見ながら、主将に指名した三木肇監督（43）の期待に応えている。

　神奈川・桐蔭学園高や早大のアマチュア時代を含めて主将は「初めて」という。2015～18年は嶋基宏選手（35）=現ヤクルト=、去年は銀次選手（32）と、チームの顔として実績のある選手が就いてきた。

　「歴代の主将は僕が憧れの選手ばかり。自分はあまり言葉で引っ張るタイプではないので、グラウンドでチームの先頭に立ってプレーして引っ張っていくしかないと思っています」

　とはいえプレー以外でもチームを引っ張っていかないといけない。

　茂木選手の悩みどころではあ…