里山や遊休農地に牛を放牧し、手入れしながら酪農をする。そんな試みが長野県で始まっている。「アニマルウェルフェア（動物福祉）」の観点からも注目される「山地（やまち）酪農」。その技術を岩手県の牧場で修業した青年たちが、次々と独立しているのだ。地域再生の拠点として期待が高まる。

夫妻で人口387人の村へ

　「こぉこぉこぉこぉー」

　幸山（こうざん）明良さん（35）が呼ぶと、牛たちは里山に上ってきて伸びた雑草を食べる。こうして牛は「舌（下）草刈り」をし、踏み固めた所は道になっていく。

　人口883人の長野県根羽村。幸山さんは2017年秋に移住し、自然の草ともらい物のおからだけで4頭の雌牛を育てている。牛舎はなく年中放牧している。牛の毛並みは美しく、ふんは臭わない。7月下旬から種牛も飼い始め、来夏には自然交配で出産した雌牛から乳を搾る予定だ。

　村では第三セクター「ネバー…