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　警察犬や災害救助犬を育て、数々の被災地で不明者を捜索してきた人吉警察犬訓練所（熊本県相良村）が、7月の豪雨で水没した。犬たちと訓練士は難を逃れたが、以前のようには訓練できないでいる。そんな中、活動を支えようと有志がクラウドファンディング（CF）を立ち上げた。

　人吉警察犬訓練所は、訓練士の開田（かいだ）宏さん（57）が1989年に設立した民間施設。家庭犬のしつけをしながら、嗅覚（きゅうかく）などに優れた犬を見いだして嘱託警察犬に育てたり、警察が飼育する「直轄警察犬」を訓練したりする。

　これまでに育てた警察犬は250頭超。97年には開田さんが訓練した犬が、九州で初めて災害救助犬に認定された。警察犬や災害救助犬を各地に送り出しつつ、2011年の東日本大震災や14年の広島土砂災害、16年の熊本地震などの現場でも活動。行方不明者発見に貢献したとして、25回以上表彰されてきた。

　訓練所は氾濫（はんらん）した球磨（くま）川と川辺川の合流点近くにある。数々の災害現場に出向き、いつかは球磨川氾濫もあると覚悟していた。「それでも、被害は想像以上だった」

　7月4日未明、土砂降りの中…