岩手県北上市和賀町の県道脇ぎりぎりに、「南無阿弥陀仏」と正面に刻まれた墓がある。「息子が忘れられぬように」。戦死した兵士の母が、万感の思いを込めて建てたその墓の前で、今も非戦を誓い、平和を祈り続ける人たちがいる。
墓の主の名は、側面に小さく記されている。「故陸軍兵長 高橋千三 昭和十九年十一月四日 ニューギニヤにて戦死」
65年前の1955年、千三の母、高橋セキが建てた。28歳で夫は亡くなり、苦労して育てた一人息子の千三は、44年11月4日、マラリアが蔓延(まんえん)するニューギニアの密林で戦病死した。23歳だった。
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千三が入隊した陸軍第36師…
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