就職先はどこにする？　日本から足を一歩踏み出すと、そこには躍動するアジアの舞台が待っていました。20～30代の６人が、仕事と生活を語ります。連載「アジアで就活」の第３回はインド編です。

　首都ニューデリーと南部のチェンナイ。大谷圭司さん（35）はインドの二つの都市に4年近く住んだ。二輪メーカー「ヤマハ発動機」の現地法人で財務や経理を担当し、刺激的な日々から学び取ったことがある。それは、大雑把さと胆力だ。

　日本では事前にリスクを把握し、綿密な計画を立ててから物事を始めることが多い。インドでは「とりあえずやってみる」が主流といえる。日本人ビジネスマンの目には無計画で場当たり的と映りがち。だが、計画してもなかなかその通りに進まないのであれば、まずやってみるのが近道だったりする。

　「製品の品質など絶対に妥協できないことはあるが、妥協しても進める決断をすることも必要だと学んだ。突拍子もないトラブルに見舞われた時に、慌てずに対処できる力があるか。胆力も鍛えられた」。インド人の部下と銀行のコミュニケーションの行き違いで借り入れができなくなり、明日にも資金不足に陥ってしまう――。そんな危機も、主要な取引銀行の担当者全員に電話をかけ、緊急貸し出しの交渉をまとめ上げてどうにか乗り切った。

　都立国立高校に通っていた時に読んだ本の1冊が、「なぜ世界の半分が飢えるのか」（スーザン・ジョージ著）だった。がぜん途上国への興味が湧いた。一橋大学社会学部に進学し、途上国を研究するゼミを選んだ。

　インドへのあこがれは、大学2年の時に3カ月間、西部アーメダバードのNGOでインターンとして働いた経験から抱いた。英語力を伸ばしたかったこともあり、当初希望していた赴任先は日本から近い英語圏のフィリピン。あいにく募集がなく、「眼中になかった」インドに赴いたことが、その後の人生に大きく影響することになる。

　英国やフランス、スペイン、オランダ、米国……。様々な国からやって来た仲間たちと同じアパートに住み、語り合ったことで世界観が広がった。英語は好きでインターン前に必死で勉強し、生活で困らないレベルにはなっていた。それでも、仲間たちの会話はテンポが速く、ついていけない。英語でのコミュニケーションがうまくいかず、ホームシックになって部屋に閉じこもった。

「ここに来た意味は何だ？」

　そんな時、インド人の友人が「ここに来た意味は何だ？　閉じこもってどうする」と外に引っぱり出してくれた。「インドは刺激や活気にあふれているだけでなく、困っていると助けてくれる人の温かさや懐の深さもあった。いろんなトラブルを乗り越えていく楽しさも感じた」。この国に魅了されずにはいられなかった。

　インターンは自分の進路を考える契機にもなった。受け入れてくれたNGOはスラムで子どもに文字を教える活動などをしていたが、運営資金の獲得にあくせくしていた。お金がなければ運営はできないし、人も集められない。大谷さんの役割は、貧しい人々に少額の融資などをする「マイクロファイナンス」の導入の可能性を探ることだった。同じ国際貢献でも、自分は草の根レベルの活動をするのではなく、資金を出す形で役に立てないか、と考えるようになった。

　大学卒業後、すぐには海外を…