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　日本一細長い半島の佐田（さだ）岬（愛媛県伊方町）の最西端。豊予（ほうよ）海峡を行き交う船の霧笛が響く。この海を照らす佐田岬灯台の真下に、洞窟がぽっかりと口を開けている。第2次世界大戦末期に造られた洞窟式砲台の跡だ。

　瀬戸内海と宇和海を隔てる佐田岬は、大正時代の終わりから昭和にかけて、旧日本陸軍が大分・愛媛両県に築いた豊予要塞（ようさい）の拠点の一つだ。軍港・呉（広島県）がある瀬戸内海の西の入り口から敵が侵入するのを防ぐためだ。洞窟式砲台は1945年3月、本土決戦に備えて建設が始まった。

　灯台下に2門、隣接する御籠島（みかごじま）に2門ある砲台跡は、いずれも素掘りの洞窟だ。アーチ状の海側の開口部はコンクリートで固められ、カムフラージュの迷彩塗装の跡が残る。しかし、内側の壁は海砂利混じりの荒々しい作りで、岩盤がむき出しの所もある。天井を支える梁（はり）や柱は木製だ。ここに射程約5キロの三八式十二糎榴弾砲が配備された。

　だがその頃には、爆撃機が都市部にも飛来し、東京や大阪なども大空襲に遭っていた。結局、この砲台は使われることなく終戦を迎えた。

　戦後は長い間、風雨にさらさ…