群馬と満蒙開拓【前編】

　中国東北部に日本がつくった「満州国」に渡った開拓移民。日本の敗戦後に殺されたり、故郷へ帰れなくなったりした人もいた。満州で何があったのか。戦後をどう生きたのか。悲劇の体験者は少なくなった。家族の歩みをたどりながら、戦後75年を考える。

①前橋→旧満州→長野原　藤川ちゃう子さん（88)

　浅間山を望む群馬県長野原町北軽井沢に「ハイロン」と呼ばれる地区がある。レタスやキャベツ、トウモロコシなどの畑作、そして酪農が盛んな地域だ。風変わりな地区名の由来を知る人は少ない。はるか遠く、中国黒竜江省の「海倫（ハイロン）」にちなむことを。

　さかのぼること約80年前。今の中国東北部に日本が主導して建国した「満州国」の大都市ハルビンの北約200キロの浜江省海倫県（当時）には「群馬村」があった。群馬からの移民が築いた村だった。満州と群馬。結びつけたのは開拓農民と戦争だった。

　長野原町応桑に住む開拓農家の藤川（旧姓石井）ちゃう子さん（88）は1939（昭和14）年4月、木瀬村（現前橋市）から父の石井実治さんと母、姉弟4人の家族6人で満州に渡った。小学2年生だった。

　開拓団本部で共同生活を送り、入植の300戸は「赤城郷」「榛名郷」「妙義郷」と名付けた開拓地に分かれ、村づくりに励んだ。石井家は赤城郷の旭区。子どもたちは本部の寄宿舎に入り、日本人の国民学校で学んだ。土曜日に本部勤めの父に馬に乗せてもらい、自宅に帰るのが楽しみだった。

　日本人の集落は鉄条網と土壁で囲われ、各家庭に銃があった。「匪賊（ひぞく）」と呼ばれた武装集団からの襲撃に備えていた。近くに満州人の集落や商店があり、遊びにも行ったが、「1人で行ってはいけない」ときつく言われていた。

　見渡す限りの平原。地平線ま…