新型コロナウイルスに対する緊急事態宣言が、全国で解除されました。対策の「出口」に向けた報道が増えるなかで、感染の「終息」と「収束」はどう使い分けているの？という質問が、読者から多く寄せられています。

　いずれもシュウソクと読む同音異義語。「終息」は「終」の字に、休む・落ち着く意の「息」が付いて、物事が「終わる、絶える」ことを指します。戦前の朝日新聞では「終熄（しゅうそく）」と書いており、「虎疫（こえき）終熄」などの記事が見られます。虎疫はトラの病気ではなく、虎列剌（コレラ）のことです。

　澤井直・順天堂大助教（医史学）によると「疫病についての旧内務省の報告では、一貫して『終熄』が使われている」。そして現代でも「衛生学の論文では、感染症には『終息』を使う例が多い」と言います。

　一方、「収束」は「集めて束…