「アイヌ」への注目度が、高まっている。アイヌの人々を初めて先住民族として位置づけた「アイヌ施策推進法」の施行やアイヌ文化を取り入れた漫画「ゴールデンカムイ」のヒット、4月24日にはアイヌ文化復興・創造の拠点「民族共生象徴空間（ウポポイ）」がオープンする。そして、激動の時代を生きた樺太アイヌを主人公に据え、直木賞を受賞した歴史小説「熱源」。アイヌにひきつけられるのはなぜか。筆者の川越宗一さんに話を聞いた。（斎藤徹）

樺太アイヌ　理不尽と矛盾の歴史

　――「熱源」の売れ行きが北海道でも好調です。

　「多くの方に興味をもって読んでもらえているのはすごく幸せなことですね。北海道は作品の冒頭の舞台でもあるし、作品の着想を得たのも北海道です。『熱源』に故郷があるとすればそれは北海道だと思っているので、感慨もひとしおです」

　――旅行で北海道を訪れたのが、執筆のきっかけとか。

　「たまたま白老町のアイヌ民族博物館を訪ねたらピウスツキの像があって。調べてみるとピウスツキがヤヨマネクフと交流があったということを知りました。ヤヨマネクフは後に南極探検に行っています。すごく壮大な人生だったので、この2人の人生が交錯する物語があったら読みたいなと思ったのがそもそもの着想です。僕はいろいろなものに興味がわく人間です。この小説ではアイヌを描こうと思ったわけではなくて、たまたま描きたかった人がアイヌという属性を持っていたということです」

　――この2人を主人公にした…