JR北海道の2021年春のダイヤ改定で、宗谷線の無人駅が少なくとも12駅廃止される見込みとなった。極端に利用が少ない無人駅29駅の存廃について、JRが今年度末をめどに沿線11市町村に判断を求めていた。鉄道ファンに人気の「秘境駅」も姿を消すことになるが、判断には自治体間で温度差もあるようだ。（奈良山雅俊）

　JRが廃止の対象としたのは、1日あたりの乗車人数が3人以下の無人駅。JRは昨年暮れ、宗谷本線活性化推進協議会（事務局・名寄市）を通じて各市町村に存廃の判断を求めていた。存続を決めた場合、除雪など駅舎の維持費負担が必要になる。

　朝日新聞社が11市町村に取材したところ、廃止と判断されたのは12駅。幌延町は全7駅中2駅（上幌延、安牛（やすうし））、美深町は全4駅（豊清水、恩根内（おんねない）、紋穂内（もんぽない）、南美深）、名寄市は全3駅中1駅（北星）、士別市は全1駅（下士別）、比布町は3駅中2駅（北比布、南比布）、剣淵町は全2駅（北剣淵、東六線）を廃止の方向で住民に説明する予定だ。

　廃止と判断した主な理由は…