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　韓国で暮らす北朝鮮からの脱北者は約3万4千人にのぼる。政府の支援策が必ずしも十分ではなく、社会で孤立しがちになっている。（ソウル=神谷毅）

中国で売られた花嫁

　「死線を越え、より良い暮らしを求めて来た脱北者の母子が餓死」

　昨年、韓国メディアは、ソウル市内に住む脱北者の女性（42）と次男（6）がアパートで亡くなっていた事件を伝えた。水道は料金滞納で止まり、冷蔵庫には唐辛子の粉しかなかった。

　ある脱北者によると、女性は中国に逃れてから朝鮮系中国人に結婚相手として売られ、長男を出産。韓国に移り住んだ後、夫を呼び寄せて次男を出産した。いい仕事に就けない夫が長男を連れて中国に帰ったため、次男と暮らしていた。この脱北者は「行政の目も届かず、2人は社会の中で孤立してしまった」と悔やむ。

　韓国に亡命した北朝鮮の元駐英公使、太永浩（テヨンホ）氏は2月の記者会見でこの母子に触れ、「担当官庁の大臣や公職者は誰も、どう助ければよかったのか言及すらしない」と指摘。南北関係を重視する文在寅（ムンジェイン）政権が脱北者支援に及び腰だと批判した。

　脱北者の存在は「一足先に訪れた未来」と言われる。統一が実現すれば二つの社会の統合が課題になるからだ。だが学校や職場で脱北者は避けられがちだ。70年近い分断を経て「互いに異質感を抱く存在」（脱北者男性）になっている。

　ある脱北者の女性は猛勉強して看護大学に入ったが、在学中は脱北者とは誰にも言わなかった。「いじめに遭うから」

　脱北者支援を政府に提言し…