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　日本バスケットボール界の「顔」として長く活躍するB1宇都宮の田臥勇太（39）。その背中を追い、三遠の特別指定選手として高校生B1リーガーとなった河村勇輝（18）。ともに司令塔役のポイントガード（PG）でプレースタイルや身長も似通う2人は、20歳以上の年齢差を超え、互いを意識しているという。日本を支えてきたベテランと将来を担う逸材の対談が実現した。

　河村　父が田臥さんの大ファンで、僕にとっても憧れの存在です。栃木（現宇都宮）の試合を見に行ったり、ビデオがすり切れるまで映像を見たり。小学1年から6年の頃は、田臥さんの能代工高時代のDVDを見ながら寝落ちするような毎日でした。最高の睡眠学習だったと思います。

　田臥　そのケースは初めてだな。子守歌代わりに見てくれていたんだね。うれしいです。今まで頑張ってきて良かったです。

　僕も河村君のプレーを見ていますよ。高校生ですごく上手な選手がいると聞いて、ポジションも同じPG。インターネットで高校の試合や国際試合を探しました。日本の中ではずば抜けているんだろうなと思っていたけど、国際試合でものびのび相手を翻弄（ほんろう）している感じが見て取れました。

　報道されている記事や写真を見ていると、自分の高校時代とは比べものにならないくらい、しっかり答えている。えらいなって思っています。さすがですね。

　河村　いや、そんなことは……。自分は見て覚えるのが得意な方で、小さい頃から映像で見た田臥さんのパスをよくまねしていました。だんだんとつかめてきたら、自分のタイミングでもやれるようになってきて。田臥さんのプレーを見て来たからこそ、今の自分があると思っています。

　田臥　こんなことはなかなか言われないので、ありがたいです。確かに、プレーを見ているとトリッキー（巧妙）なパスというか、面白いパスを試合の中でずいぶん出していますよね。一方で、しっかりと基本を忠実にやっているイメージも。両方がうまく合わさっているから、見ている人も楽しいし、一緒にやっている選手も楽しいと感じるんだろうなと。パスとシュートはどっちが好きですか？

　河村　まだシュートは得意ではない方なので。

　田臥　え！　自信を持ってやっている感じがするけどね。

　河村　それはやっぱり、相手に悟られないようにやっていることなので。

　田臥　あえて堂々と？

　河村　そうです。シュートも嫌いではないんですけど、パスで相手をうまくだませた時の方が、自分的には気持ちいいです。

　田臥　パスが好きなんだね。それはしっかりと伸ばしてほしい。シュートの確率もすごく良いし、思いきり打っている印象がある。スピードをうまく生かしながらシュートとパスの判断ができていると思います。守備はどうですか？

　河村　高校の時はフィジカル（肉体的な）面が他の選手とあまり差を感じなかったので、得意分野でした。

　田臥　体つきがしっかりしている。高校生同士だと、（ぶつかり合いも）強い方だったでしょ？

　河村　はい。でも、やっぱりBリーグを経験して、プロは全然違うと感じていて。今は1番の課題として取り組んでいます。田臥さんもフィジカルの差で苦労したことはありましたか？

　田臥　俺も高校の時に日本代表入りして、年上の選手たちとプレーするのが大変だった。でも、そこはあえてそういうものだと（受け止める）。米プロNBAで今季注目のルーキーであるザイオン・ウィリアムソン（ペリカンズ）みたいな選手でない限り、誰もが壁に感じる部分だと思う。

　チャレンジしたことによって見えた課題は、今後の克服すべきテーマになる。どういう駆け引きや工夫が必要なのか、これからどんどん発見してもらいたい。慣れもあるし、変に気にしすぎないで良い。フィジカルは絶対に（体の成長と共に）ついて来ますから。

　逆に、ここは生かせるんじゃ…