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　第92回選抜高校野球大会の中止が11日に決まり、出場が決まっていた創成館（長崎県諫早市）も春の甲子園に立つ機会を失った。同日夕方、決定を告げられた選手たちは練習を切り上げ、落胆した様子でグラウンドを後にした。

　練習途中の午後6時、稙田（わさだ）龍生監督（56）が選手らを集めて切り出した。「残念ながら中止や」。選手らは目に涙をためながら監督を見据え、じっと聴き入る。監督は「見えない敵に負けた。気持ちを切り替えるのは難しいが、早く切り替えて、まずは春の九州大会、そして最後の夏の甲子園に行くしかない」と呼びかけた。

　新型コロナウイルスの感染拡大を受け、今月3日から授業は自宅などでの自主学習となったが、甲子園を控えた野球部は特別に活動を許可されていた。だが、開幕までに予定されていた練習試合計6試合が中止に。選手らは最後まで開催を信じ、練習を重ねる一方で、手洗いうがい、寮でのアルコール消毒など、予防に努めていた。

　「実戦練習を積み、後は選抜に挑むのみだった」。上原祐士主将（2年）は涙をこらえながら報道陣の取材に語った。（米田悠一郎）