世紀の大彗星（すいせい）になるかもしれないアトラス彗星が接近している。今はまだ望遠鏡でしか見えないが、ここからみるみる明るさを増し、太陽に最も近づく5月下旬には夜空で最も明るいシリウスを超えるマイナス2等になるとの予測もある。夜空に長い尾をなびかせる壮大な姿を現すのか、期待が高まっている。

　アトラス彗星は昨年12月、米ハワイにある小惑星地球衝突最終警報システム「ATLAS（アトラス）」の望遠鏡が発見した。当初は約20等と極めて暗かったが、3月に入って急激に明るくなり、「このペースだと満月くらいになるかも」と一時は天文ファンを騒然とさせた。

　明るさの伸びはその後、いったん落ち着いたものの、著名な彗星観測者の吉田誠一さん（45）は、それでも5月下旬には0等からマイナス2等ほどになると予測する。「順調に明るくなっている。5月になれば目で見える明るさになり、中旬以降は1等ほどになるのではないか」と話す。

　現在は8等ほどで、北斗七星…