ホンダの技術の「総本山」縮小　「らしさ」回復へ荒療治

　ホンダの技術開発の「総本山」として60年以上続いてきた「本田技術研究所」が、4月から大幅に縮小される。昨年ホンダ本体に統合された二輪開発部門に続き、四輪開発も4月に本体に移管され、研究所は先端開発に専念する。創業者の本田宗一郎氏が社長だった時代に設立され、本体の意向に左右されず独創的な技術を生み出してきた。そんな「ホンダらしさ」を象徴する組織を縮小するのはなぜか。

　本田技術研究所はホンダの子会社ではあるが、独立組織として車両の設計・開発を行い、その設計図をホンダに売り、ホンダは生産と販売を担っている。研究所は約1万3千人もの従業員を抱え、かつてはホンダ本体の社長は必ず研究所の社長経験者だった。

ユニークな組織体制のわけ

　技術部門の発言権の強さを示す、そんなユニークな組織体制ができたのは1960年。本田宗一郎氏の発案で、本体から研究開発部門を分離・独立させた。利益追求だけにとらわれず、独創的なアイデアを生み出すことが、その目的とされた。

　ホンダはその後、世界で初めて米国の環境規制をクリアしたCVCCエンジン（72年）、世界初のカーナビシステム（81年）、二足歩行ロボット「アシモ」（00年）、など革新的な新技術を生み出してきた。独創性の源とされた研究所は組織内で強い権限を持ち、かつてのホンダの歴代トップは、技術研究所の社長を経験したうえで、本体の社長に就くのが慣例だった。

　しかし、ホンダはグローバル企業として巨大化し、宗一郎氏の時代とは比較にならない規模に成長。そして、ユニークな組織であるがゆえのひずみも生まれた。

　研究所ができた時は、まだホン…