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　「お城さん頑張って！」。応援に手をふり応えながら、ゴールの熊本城に向かって熊本城が疾走する――。熊本地震後、自作の城をかぶって走り被災地の人たちを喜ばせてきたランナーが今年、2年ぶりに熊本城マラソンに戻ってくる。

　熊本市で16日に開催される本番を前に、兵庫県西宮市の会社員橋本幸一郎さん（52）の城作りは大詰めを迎えている。解体して持ち運べるように設計したパーツを段ボールを切ってつくり、スプレーで塗装する。昨年は家庭の事情で参加を断念した。「今年は行けます」と言葉が弾む。

　初めて参加したのは2014年。沿道に子どもやお年寄りが多く、温かい応援が印象的だった。15年の大会にも参加。その翌年、熊本地震が起きた。

　橋本さんは1995年の阪神…