「もう飽きた」

　国民の75%を中華系住民が占め、「華人国家」とも呼ばれるシンガポール。春節（旧正月）の時期になると、地元の友人たちからこんな愚痴が聞こえてくる料理がある。

　「魚生（ユーシェン）」と呼ばれ、この時期の宴席では必ずといっていいほど登場する一品だ。仕事の付き合いのある営業職の人は、1カ月近く毎日食べ続けることもあるらしい。

　文句を言いつつも、なぜみんな毎年、魚生を食べ続けるのだろう。長年の疑問を解消しようと、例年5回は自宅で魚生を食べる会を開くというイェリーさん（34）のお宅を訪ねた。

汚れるほどおめでたい

　シンガポール東北部にあるマンションの一室。ドアを開けると、その明るさに驚いた。壁には、そこかしこに赤と金の新年飾りが貼り付けられ、天井からは真っ赤なちょうちんがつるされている。その中で、20人ほどがマージャン卓を囲んだり、談笑したりしてくつろいでいた。この日は、イェリーさんと夫のマーカスさんの友人らが集まって新年を祝う会。中学生の時からつきあっていた2人が、当時から20年近く続けている集まりなのだという。

　「始めるよー！」

　イェリーさんが声をかけると、みんなが中央のテーブルに集まった。大皿には、大根やにんじんの千切りが大盛りになった上に、アワビがのっている。この海鮮サラダのようなものに、縁起物の具材を順々に足していくのが魚生のしきたりだ。

　「甜甜蜜蜜（甘い関係が保てますように）」と言いながら梅ソースを、「順順利利（何事も順調に進みますように）」と言いながら、ピーナツオイルなどの入ったドレッシングを振りかける。ごまやコショウ、ショウガなど、一つ一つの食材が加わるたび、歓声が上がる。にぎやかさのピークは、すべての食材が投入された後に訪れた。

　「ファッラ！！！」

　おのおのが「繁栄しよう」と…