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　内戦が続くアフリカ東部のソマリアで、非常事態宣言が出ました。何が非常事態かって、バッタです。数億匹とも言われるサバクトビバッタの大量発生に、人々が苦しめられているのです。なぜ、そんなことになっているのか。農業生物資源研究所（現農業・食品産業技術総合研究機構）の元上級研究員で、この虫の生態を24年間にわたって研究してきた田中誠二さん（67）に聞きました。

　――年明けから、アフリカでバッタがものすごく増えているそうですね。

　そうなんです。エチオピアとソマリアでは過去25年間で、ケニアでは過去70年間でもっとも多いと言ってもよい規模になっています。風に乗って北上する群れと、南下する群れがあります。北はサウジアラビアやイエメン、南はケニアや南スーダンと、被害を受ける国は10カ国を超える勢いです。

　――どんな被害が？

　こうした地域には野菜や穀物を植えて、自給自足で暮らしている人がたくさんいます。バッタの群れに作物が食い尽くされれば、次の日から食べるものに困ります。国連食糧農業機関（FAO）によると、アフリカでバッタ退治のために殺虫剤をまく対象になった面積は928平方キロ。琵琶湖の1・4倍にあたる広さです。ですが、農作物がやられた被害面積ははるかに広大です。

　――なぜ、大量発生したのですか。

　東アフリカは普段は乾燥して…