すると、妻の顔が、くしゃくしゃに歪（ゆが）んだ。「よ、要ちゃんは、お腹（なか）すかせて泣きながら寝たこと、な、ないのよ！」と泣く。雪崩まで号泣しながら「そうよ！」とうなずく。なんなんだ、一体……。妻は縁側に寝転び、拳と足で床を叩（たた）いて人間打楽器となり、

「どっちの味方すんのよぉ！　あ、あたしの旦那さまなのに。ぜったい食べるなって、でっかく、か、書いといたんだからぁっ！」

　妻の浅黒い頰や腿（もも）を月光が濡（ぬ）れたようにてらてら舐（な）めている。「ごめんよお夕ちゃん。ぼくが悪かった」と謝ると、妻は起きあがり、溺れた人のようにぎゅっと抱きついてきた。背中に爪が刺さって痛い。嗚咽（おえつ）の震えが伝わってくる。

　そうか、この人には身寄りがないも同然だ。生きてる限り、この世に味方は、ぼく一人か。そう思うと、愛（いと）しさとわずらわしさが同時に込みあげた。あぁ、この女と別れることはもうできないだろう。

　その後も家庭内でのゴタゴタが続いた。ほどなく、ぼくら夫婦が三田村家を出て別の所帯を構えることになった。父からは製鉄業で潤う九州北部の支店を任せたいと提案されたが、思案の末、首を振った。どうせ東京を離れるなら、いっそもっと遠くに、という夢が膨らんだためだ。（大空にぃ、羽ばたきぃ、力ぁいっぱいぃ、飛び回るぅ……）という道頓堀鬼瓦の声がまた思いだされた。

　というわけで、一九〇一年早春。ぼくら夫婦は、横浜港を出て上海に向かう蒸気船に乗った。父夫婦も、それに幼なじみの田辺保も見送りにきてくれた。妻と雪崩は仲が悪いんだかなんだか、結局のところよくわからない。乗船直前、雪崩は妻に走り寄ると、何か小袋を押しつけ、白猫みたいに遠くまでビャッと逃げてった。

　船が出る。保が両目から太い…