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　今春完成予定の八ツ場（やんば）ダム（群馬県長野原町）建設に伴って高台に移転した川原湯温泉で２０日早朝、下帯姿の男たちが湯をかけ合う「湯かけ祭り」が開かれた。試験貯水が始まっていたダムは昨年１０月の台風１９号で一気に満水となり、水をためた状態が続く。零下７度の極寒の中、伝統の奇祭は初めてダム湖を望む中で開かれた。

　「令和最初の湯かけ。気合入れていくぞ！」「新しい時代に湯かけ祭りをつないでいくぞ！」。

　紅白２組に分かれた計５０人が温泉街の一角にある「王湯会館」前に集い、それぞれの大将が湯かけの「合戦」前に味方を鼓舞した。男たちは「お祝いだ」と叫びながら３０分以上、激しく湯をかけ合い、約２５０人の見物客は写真を撮ったり、湯しぶきを浴びて歓声を上げたりしていた。

　最後につり下げられた紅白の…