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　サッカー男子のＵ２３（２３歳以下）日本代表が「東京五輪のシミュレーション」と位置づけるＵ２３アジア選手権。五輪本番を想定した取り組みの一つが暑熱対策だ。冬でも気温が３０度を超すタイでの大会。効果を試すにはもってこいと言える。

　６日の練習では芝生上に水色のバケツが１０個並んでいた。中は氷水。約１時間の練習中に２回、選手たちが両手を突っ込んだ。「うー」。１０秒２セットの間、悲鳴に似た声が上がった。

　手のひらやひじ下を冷やすと体温を効率良く下げられるという。今大会、国立スポーツ科学センターの専門スタッフが同行した。代表チーム広報によると、一昨年夏にインドネシアで開かれたアジア大会に続いて２回目という。

　東京五輪でメダルを獲得するためには、酷暑の中、２、３日間隔で６試合を戦う必要がある。森保監督は「ほんの少しの集中力が持つか、欠如するか。もう一歩走れるか、走れなかったかで結果が大きく変わる」と対策の必要性を説く。

　手の冷却のほか、選手たちは…