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古民家の宿・カフェ（広島県庄原市）

　広島県の北東部に位置する庄原市に昨秋、歴史ある古民家をリニューアルした宿が開業したと聞いた。さらに、古民家を活用した喫茶店もあるという。日本の原風景が残る地を訪ねた。

　棚田が広がる庄原市比和町に立つ、立派な民家は築約250年。「長者屋」と呼ばれ、地域の人たちに親しまれてきたという。

　中に入ると目に飛び込んでくるのは、広々とした土間だ。見上げると、黒光りする太いはりが渡されている。奥には調理器具が完備された使いやすそうなシステムキッチンが。瀬戸内地域の観光振興に取り組む「せとうちDMO」が取得して改修し、宿として昨秋に開業した。

　元々は空き家になったあとも、希少なキク科の「ヒゴタイ」を守り育てる地元住民のグループ「ヒゴタイの会」が集う場として使われていた。

　危機もあった。2006年7…