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　三大流星群の一つ「しぶんぎ座流星群」が１月４日夜に見ごろを迎えるのを皮切りに、年末には小惑星探査機「はやぶさ２」が地球に帰還するなど、２０２０年は宇宙イベントが目白押しだ。米国では、スペースシャトル以来となる新型宇宙船が人を乗せて初飛行する計画で、日本でも新型ロケット「Ｈ３」が２０年度に打ち上げられる。宇宙開発の転換点となる年になりそうだ。

　しぶんぎ座流星群は、北斗七星の近くにかつてあった壁面四分儀（へきめんしぶんぎ）座を中心に流れるように見える流星群。夏のペルセウス座流星群、１２月のふたご座流星群と並んで多くの流れ星が飛ぶことで知られる。今年は月明かりが少なく好条件。国立天文台によると、暗い場所でなら１時間に２０個ほどを観察できる可能性がある。活動のピークは４日夜から５日未明にかけてで、その後も１２日ごろまでは多くの流れ星が見えそうだ。

　８月のペルセウス座流星群は下弦の月が明るいが、それでも多くの流れ星が期待できる。１２月のふたご座流星群は新月とあって条件は最良で、１時間に５０個ほどの流れ星が見える可能性がある。

　人工流れ星の初実験も計画されている。日本の宇宙ベンチャー「ＡＬＥ（エール）」は１９年、宇宙から金属球を放出して夜空に流れ星を光らせる人工衛星を２機打ち上げた。流れ星は自然のものよりゆっくり、最大１０秒ほど光るという。実験の日時は未定だが、ＡＬＥは２０年内に実験するとしている。

　６月２１日には、太陽の一部…