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　東京オリンピック・パラリンピックがある２０２０年が幕を開けた。競泳の金メダリスト、萩野公介が復活を期す。自国開催という「夢舞台」で、再び輝くことができるか。

　萩野公介は今、心から思っている。

　「今日はこれができた、ってことを日々感じられて。すごい楽しいんです」。不振による休養から２０１９年５月に復帰し、約半年。泳ぐ喜びをかみしめる。

　１１カ月前はそうは思えなかった。「一言で言えば、とにかくつらかった」。１月末の４００メートル個人メドレーで、幼少期から競り合ってきた瀬戸大也に完敗。調子はあがらず、２月の大会を最後に休養に入った。

　小学生のころから右肩上がりの競技人生だった。記録を次々に塗り替え、リオ五輪で金メダルを獲得。１７年には、プロにもなった。今まで以上の活躍を期待される一方で、記録は伸び悩んだ。ひじの手術、重圧……。いろんな要因があるという。

　「自分が思い描いていたこと…