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　昨年のラグビーワールドカップで「笑わない男」として注目を集めた日本代表、稲垣啓太選手（２９）。朝日新聞のインタビューに応じ、「満足してしまえば成長はない」と自身の美学を語った。夢を抱き、それに向かって努力することの大切さを教えてくれる。

　幼いころはプロ野球選手になりたかったんです。幼稚園からずっとやっていましたしね。でも、中学３年生でラグビーを気分転換で始め、ラグビーにのめり込みました。ラグビーが魅力的だったんでしょう。

　新潟工業高校に進んで、自分たちから望んできつい練習をこなしました。それが正しいか正しくないかは当時は分からない。でも、それで自分たちが強くなる、必ず結果につながると信じていました。

　厳しい練習のエピソードはいろいろありますけど、特に校内合宿です。年に２～３回、学校の宿泊施設に１週間ほど泊まり込むんです。早朝から練習して午前の授業を受け、昼休みはグラウンドを整備して自主練習。午後の授業を受け、夕方から夜まで練習。高校生にしたらハードですよね。

　でも、そこが合宿のいいところです。チームとしての存在意義をみんなが理解できるチャンス。何のためにラグビーをやるのか。なぜラグビーができるのか。１人では何もできないってことも理解できました。

　高校１年の時の目標はレギュラーになって花園（全国大会）に出ることでした。ラグビーで生きていくことを決めたのは２年の冬ぐらい。進路のことを考え始めて、ラグビーで行くしかないなと。

　世界を意識したのは高校日本代表の時、フランス代表との試合です。大差で負けて差を痛感しました。これが世界だと。アスリートとしてトップレベルに行けば行くほど、自分の弱い部分、自分のだめな部分をしっかり把握して受け入れないと、次には進めない。結果を残すことでしか返していけない。

　今回のワールドカップ（Ｗ杯…